Сатурн — шестая от солнца планета и вторая по величине в солнечной системе после Юпитера. Это самая дальняя из видимых невооруженным глазом планет. Сатурн является газовым гигантом и состоит в основном из водорода и гелия. Плотность Сатурна ниже плотности воды: если бы его поместили в большую ванну, то он плавал бы на поверхности. Он обладает рядом удивительных особенностей, делающих планету уникальной среди известных.

Удивительные особенности

Самый известный феномен Сатурна — это его кольца.

Сатурн — не единственная планета в солнечной системе, имеющая кольца, но здесь они впечатляюще масштабны. Кольцевая система Сатурна простирается на 282 тысячи километров от планеты и состоит из нескольких колец, вращающихся с разной скоростью. При этом, её толщина в среднем не превышает 10 метров за исключением редких крупных фрагментов. Кольца в основном состоят из множества мелких ледяных и каменных обломков. Ученые придерживаются теории, что это обломки комет, астероидов и спутников, раздавленных гравитацией планеты.

Вторая уникальная особенность Сатурна — это завихрение на северном полюсе, имеющее форму правильного шестиугольника. Завихрение раскинуто на 30 тысяч километров в поперечнике и образовано мощными ветрами, которые заставляют его оборачиваться вокруг полюса со скоростью 322 км/ч. Чтобы осознать масштаб образования, достаточно вспомнить, что диаметр Земли составляет около 12,7 тысяч километров. 

Помимо завихрени на северном полюсе, на Сатурне бушуют бури, самая крупная и известная из которых - Северная буря.

Титан

Сатурн так же известен своими спутниками. На сегодняшний день известно 53 спутника, и еще 9 ожидает подтверждения.

Самый большой и известный спутник планеты, Титан, превосходит по размеру Меркурий и является вторым по величине спутником в солнечной системе после Ганимеда Юпитера.

Титан — единственный спутник в нашей солнечной системе, имеющий облака и плотную атмосферу, которая состоит преимущественно из азота и метана. Вследствие относительно небольшой массы гравитация Титана не может плотно удерживать атмосферу, поэтому она простирается на 600 километров от поверхности. Это так же единственное известное место в солнечной системе, где существует круговорот жидкости, подобный земному. На поверхности спутника текут метановые реки и проходят метановые дожди. Температура на Титане составляет около –179 ºC, поэтому вода здесь играет роль скал и лавы, вырывающейся из океана жидкой воды, скрытого под твердой поверхностью.

Что еще нам известно о планете

Размер Сатурна в сравнении с Землей (в масштабе 8000 км) и его орбита в масштабе солнечной системы (слева солнце, справа Сатурн)

• Период обращения Сатурна вокруг оси составляет 10,7 часов, тогда как период обращения вокруг солнца — 29 лет земных лет.
• Ядро Сатурна состоит из льда и твердых скалистых пород. Ядро обволакивает жидкий водород, который под огромным давлением ближе к ядру превращается в металлический.
• Как и все газовые гиганты, Сатурн не имеет различимых границ поверхности. Ядро системы обволакивает вихрь из газов и жидкостей. Экстремальные давление и температура могли бы расплавить и испарить космический корабль, если попытаться приблизиться к поверхности.
• Атмосфера Сатурна состоит на 96.3% из водорода и на 3.25% из гелия. Верхний слой облаков содержит кристалы аммиака, придающие коричневатый цвет планете. Нижние слои состоят из водяного льда и водорода. Ветра в атмосфере Сатурна достигают скоростей 500 м/с, что впятеро быстрее самых разрушительных ветров на Земле. При этом, давление в атмосфере доходит до 20 бар.

Сатурн в цифрах

• Протяженность орбиты: 1 426 666 422 км (9.537 земной)
• Скорость движения по орбите: 34,701 км/ч (0.324 земной)
• Эксцентричность орбиты: 0.05386179 (3.223 земной)
• Наклон оси планеты: 26.7°
• Экваториальный радиус: 58 232 км (9.1402 земного)
• Окружность экватора: 365882,4 км (9.1402 земного)
• Объем: 827 129 915 150 897 км³ (763.594 земного)
• Масса: 568 319 000 000 000 000 000 000 000 кг (95.161 земной)
• Плотность: 0.687 г/см³ (0.125 земной)
• Скорость свободного падения: 10.4 м/с
• Вторая космическая скорость: 129 924 км/ч (на Земле 25030 км/ч)
• Оборот вокруг оси: 10,656 часа
• Средняя температура: –178 °C

Яркий голубой объект справа от центра — это наш дом Земля на расстоянии 1,44 миллиона километров.

Источник: nasa.gov